「空飛ぶトラック」が登場。6年以内に導入も

ドライブワーク通信でも度々取り上げていますが、トラック業界は近年、慢性的なドライバー不足に悩まされています。ネット通販の普及などにより年々増え続ける荷物の量に対して、ドライバーの数は大きく不足しています。

国土交通省が2017年に発表した交通政策白書によると、来年2020年までに必要とされるドライバーの人数92万4千人に対して、2017年の時点で10万人近く不足している状況がありました。また若手ドライバーの不足による高齢化も顕著で、ドライバー全体の7割以上が40代以上。このまま高齢化が進めば、将来的にはドライバー不足は更に深刻度をましていくものと懸念されています。

こういった諸問題を解決するために業界では、1台のトラックに2台分のトレーラーを連結して積載量を増やす「ダブル連結トラック」や、ドライバーの負担を減らす「自動運転トラック」などの、新技術の開発、導入実験を積極的に推し進めています。「空飛ぶトラック」もそういった新技術のひとつとして、ドライバー不足解決への貢献が期待されています。

「空飛ぶトラック」とはいっても、その外観は従来のトラックとは大きく違っており、巨大なドローンに近いものです。運転は無人で、期待の中央部分にあるポッドに荷物を入れ、時速160キロで空中を移動することができます。想定される飛行距離は数十キロ～数百キロの中距離。無人でありドライバーを必要としないことや、高速道路を走るトラックを上回る速度で飛行できることが大きな特徴です。また道路状況にも左右されない点も魅力。輸送を大きく効率化することができるかもしれません。

「空飛ぶトラック」が実用化され、活躍するようになると、地上を走る従来のトラックは過去のものになり、役割を失ってしまうのでしょうか？

そんなことはありません。現在開発中の「空飛ぶトラック」の積載量は、最大のものでも約450キロ。一方で地上を走る従来のトラックは、大型のもので約10トン、中型で約4トン、小型であっても約2トンもの荷物を積載することが可能。「一度に多くの荷物を運ぶ」という分野は、まだ当分の間、従来のトラックのが担う役割となるはずです。

ドライバー不足は依然として深刻な状態が続きますが、「空飛ぶトラック」や「ダブル連結トラック」など、新たな技術の研究開発も、私たちの想像を上回るペースで進められています。

「空飛ぶトラック」の導入への期待として、ヤマトの牧浦常務は「従来の陸の輸送網に加えて、新たな手段が増えるk遠出、物流の最適化に繋げることができる」と説明しています。